Of het nu gaat om zijn werk, voetbal of de Nederlandse taal: Chengxi Li (35) wil zich blijven ontwikkelen. Niet omdat het moet, maar omdat het bij hem past. ‘Ik zoek altijd uitdagingen.’ Die houding bracht hem in 2012 vanuit China naar Nederland en leidde tot een baan als projectmanager bij Heras. Onlangs behaalde hij bij STE Languages het certificaat Nederlands C1 Vergevorderden II, een uitzonderlijke prestatie voor iemand die begon op niveau A0.

Nieuwsgierig naar Nederland

Toen Chengxi naar Nederland kwam, was hij vooral nieuwsgierig. Hij wilde studeren, leren en het leven hier ontdekken. Dat taal daarin een sleutelrol speelt, merkte hij al snel. ‘Als je langer dan vier jaar in een land blijft en je spreekt de lokale taal niet, vind ik dat jammer.’ Voor hem gaat taal over meedoen: begrijpen wat er gezegd wordt, jezelf kunnen uitdrukken en echt onderdeel zijn van de samenleving. En ook heel praktisch: zonder taal mis je kansen.

Voor Chengxi was het daarom nooit de vraag of hij Nederlands zou leren, maar hoe ver hij wilde komen. ‘Als ik ergens aan begin, dan ga ik er vol voor. Ik wilde de taal niet een beetje leren, maar echt goed.’ Inmiddels heeft hij zeven taaltrainingen afgerond. Zijn taalniveau ontwikkelde zich daardoor van A0 tot en met C1. Zo’n ontwikkeling vraagt om tijd, energie en doorzettingsvermogen. Dat was niet altijd makkelijk.

Een dip rond B1-niveau

Naast zijn werk heeft Chengxi een actief privéleven en is hij captain van het Chinese voetbalteam bij DBS. ‘Het leren van een taal kost tijd. Niet alleen de lessen, maar ook het huiswerk.’ Rond niveau B1 kreeg hij te maken met een dip. ‘Toen dacht ik: nu beheers ik het Nederlands wel redelijk. Ik had een basis, maar het viel me tegen hoeveel ik nog niet begreep. Dat was confronterend, maar stoppen was geen optie.’ En dus ging Chengxi verder. Meer training, meer huiswerk. Stap voor stap merkte hij dat de taal tot leven kwam.

Kleine momenten, grote impact

Met vooruitgang kwamen grote en kleine overwinningen. Collega’s die niet meer overschakelden naar Engels, of woorden die ineens duidelijk werden. Chengxi: ‘Bij Heras gaat het veel over poorten en hekken. Collega’s hadden het vaak over scharnieren, maar ik begreep niet wat ze bedoelden. Tot ik het op een dag wél snapte. Dat lijkt iets kleins, maar voor mij was het een groot moment. Dan weet je: hier doe ik het voor.’

Taalgevoel en zelfvertrouwen

Wie Nederlands op C1-niveau beheerst, ontwikkelt ook gevoel voor taalnuances. Zo hoort Chengxi inmiddels of iemand met een Rotterdams of Limburgs accent spreekt. ‘Dat zijn dingen die je in het begin niet eens opmerkt. Nu luister ik anders.’ In het spoor van zijn taalontwikkeling heeft Chengxi inmiddels ook favoriete uitdrukkingen, zoals ‘praten over koetjes en kalfjes’ en ‘het regent pijpenstelen’. ‘En als ik ergens wegga, zeg ik gewoon houdoe!’

Advies

Voor anderen die ook C1 willen halen, heeft Chengxi een duidelijk advies: neem de tijd. ‘Er is geen snelle route, maak liever een plan voor de lange termijn. Oefen veel, durf fouten te maken en wees niet te streng voor jezelf als het even niet lukt. Twijfel hoort erbij. Juist op de momenten waarop je denkt dat je het nog niet goed genoeg beheerst, is doorgaan het belangrijkst.’

Ook de aanpak van STE Languages sloot goed bij Chengxi aan. ‘Ik hou van structuur en werk graag stap voor stap. Dat zie je bij STE duidelijk terug. Ze hebben goede docenten en het contact met de andere cursisten was fijn. Je stimuleert elkaar. Dat zorgde ervoor dat we na C1 Deel I met een aantal cursisten besloten om samen door te gaan naar C1 Deel II.’

Trots

Als Chengxi nu terugkijkt, overheerst vooral trots. Trots dat hij een niveau heeft bereikt waarop hij zich zeker voelt in het Nederlands en volledige gesprekken kan voeren. Stilstand past nog steeds niet bij hem. Hij blijft zich ontwikkelen, in zijn werk en in zijn taalvaardigheid. En ondertussen geniet hij van het leven in Eindhoven. ‘Ik heb het hier uitstekend naar mijn zin. Ik voetbal met plezier en ga ook graag naar het PSV-stadion. De sfeer daar is prachtig. Barcelona staat bij mij op één, maar in Nederland is PSV mijn favoriete club!’

(Tekst en foto: Joris van Dierendonck)