In het kader van het 30 jaar bestaan van STE Languages is er een FRITS magazine uitgegeven met de titel ‘Medelanders’ waarin wethouder Stijn Steenbakkers een interview heeft gegeven.

De gemeente Eindhoven wil, samen met de andere Brainportgemeenten, internationale werknemers binden aan de regio. Het leren van de Nederlandse taal is daarbij belangrijk voor de integratie en het sociaal contact. Daarom worden diverse programma’s en projecten opgezet die zijn gericht op het stimuleren en bevorderen van het leren van Nederlands door internationals. Wie hier werkt, woont en sport, wil onderdeel zijn van de stad, zo is de gedachte. “Ook internationals willen op maandag bij het koffiezetapparaat meepraten over PSV en erbij horen. Daar hebben ze de taal bij nodig”, zegt wethouder Stijn Steenbakkers.

Waar bedrijven in Brainport zich jarenlang vooral richtten op expats die tijdelijk kwamen werken, ziet de gemeente een duidelijke verschuiving. Steenbakkers: “Steeds meer internationals die naar de Brainportregio komen, blijven hier wonen en werken. Ze vestigen zich met hun gezin, kopen een huis en hun kinderen gaan hier naar school. Dat vraagt om een andere aanpak. Als je echt onderdeel wilt worden van de samenleving, heb je ook de Nederlandse taal nodig. En dus nemen bedrijven en wij als overheid onze verantwoordelijkheid.”

Gemeente neemt voortouw
In 2024 startte de gemeente Eindhoven samen met Holland Expat Center South en Brainport voor Elkaar, de zogeheten werkgeversaanpak: “Nederlands voor internationale medewerkers'. Die moet bedrijven stimuleren om hun internationale medewerkers Nederlandse taallessen aan te bieden. De eerste stap wordt daarin gezet door de gemeente. Zij betalen het eerste jaar de cursuskosten. De bedrijven tekenen een intentieovereenkomst om na dat jaar structureel taalcursussen aan te blijven bieden.

STE Languages als taalaanbieder
Vorig jaar deed zich de mogelijkheid voor om hier, met financiële hulp van het Rijk, een mooie stap in te zetten. “We hebben toen een aanbesteding uitgezet en uiteindelijk drie taalaanbieders geselecteerd. Daar is STE Languages er één van. Vervolgens hebben we met Brainport voor Elkaar bedrijven benaderd of ze wilden meedoen.” De animo bleek groot. Inmiddels zijn de eerste vier bedrijven gestart met lessen voor 114 medewerkers. In de pijplijn zitten nog eens 39 bedrijven met ruim 400 internationale medewerkers. “De bereidheid bij werkgevers is groot. Dat is echt hoopgevend.”

‘We willen erbij horen’
Ook binnen de gemeenteraad groeit de aandacht voor taal. 'Spreek Nederlands met me' is daar letterlijk geagendeerd. “Niet omdat het spreken van andere talen fout is, maar omdat je in een samenleving woont waarin op 80 tot 90 procent van de plekken Nederlands gesproken wordt. Als je die taal niet spreekt, kun je gewoon niet volwaardig meedoen.” Volgens Steenbakkers merken internationale medewerkers dat zelf ook. “Laatst sprak ik bij het bedrijf Smart Photonics twee medewerkers uit de Filipijnen. Die gaven aan dat ze niet alleen op het werk de taal nodig hebben, maar ook bij de sportvereniging, in de supermarkt of als ze bij de buren een pakketje moeten ophalen. Dat zijn precies de momenten waarop je ervaart of je ergens thuis bent.”

Automatisch overschakelen
De wethouder herinnert zich ook een bijeenkomst met onderzoekers van verschillende Nederlandse universiteiten. “Ik zou daar Engels spreken, automatisch. Totdat we aan de zaal vroegen “Wie spreekt hier géén Nederlands?”  Vijf handen gingen de lucht in, van de in totaal honderdvijftig aanwezigen. Toen hebben we het verhaal in het Nederlands gehouden, met toelichting in het Engels als dat nodig was.” Volgens Steenbakkers is dat automatisch ‘servicen’ van internationals vaak goed bedoeld, maar op de lange termijn juist onhandig. “We schakelen uit beleefdheid vaak over naar het Engels, terwijl deze mensen juist graag sneller Nederlands willen leren praten én begrijpen.”

De werkgeversaanpak richt zich in eerste instantie op de werkvloer, maar het effect moet verder reiken. “Je kunt als overheid van alles doen op scholen, maar als er thuis alleen in een andere taal gesproken wordt, werkt dat op een gegeven moment tegen. De regio staat voor stevige groei. We hebben veel te organiseren. Woningen, infrastructuur, voorzieningen. Maar minstens zo belangrijk is dat mensen zich hier welkom en begrepen voelen. En dat begint heel vaak bij taal.”

(bron: FRITS Media magazine ‘Medelanders’, tekst: Koen Chatrou, foto: Gemeente Eindhoven).