Vijf jaar geleden verhuisde Roberta Morais vanuit Brazilië naar Nederland, samen met haar toenmalige partner, en hun drie katten. Hij had hier een baan gevonden. Zij liet haar leven als geschiedenisdocent achter en begon hier helemaal opnieuw. “We kwamen hier tijdens corona. Alles was dicht en ik sprak geen Engels, laat staan Nederlands.”

Roberta’s eerste stap was Engels leren. Daarna volgde Nederlands. In 2022 sloot ze zich aan bij het programma Expat Spouses Initiative omdat ze graag een baan wilde vinden. “Daar ontmoette ik Mathilde Lageman, mede-eigenaar van STE Languages”, vertelt Roberta. “Via haar kreeg ik de kans om een taalcursus Nederlands te volgen. Na een tijdje vroeg Mathilde zelfs of ik mee wilde
werken aan het opzetten van een community voor STE. Van het een kwam het ander en nu werk ik bij STE als medewerker customer support en doe ik nog steeds communitymanagement.”

Een lastig begin
Roberta vertelt dat het leven in Nederland in het begin lastig was voor haar. Door corona was alles dicht en kon ze moeilijk haar eigen
leven opstarten. Ook de cultuur was totaal anders. “Voor je verhuist weet je dat sommige dingen anders zullen zijn,” zegt Roberta, “maar er zijn ook zoveel dingen waar je van tevoren niet aan denkt. Nieuwe vrienden maken bleek bijvoorbeeld heel lastig te zijn.”

Van cursus naar baan
Voor Roberta veranderde alles toen ze Mathilde ontmoette. “Dat was het moment waarop ik mijn leven in Nederland echt kon gaan opbouwen”, vertelt ze. “Ik kreeg een baan en bouwde aan mijn eigen netwerk.” Nu organiseert ze events voor de cursisten van STE Languages. Zoals workshops over de Nederlandse cultuur, een pubquiz tijdens Koningsdag of een eindejaarsfeest. “Het kan eenzaam zijn als je in een nieuw land komt wonen. Deze events helpen cursisten om zich meer thuis te voelen.”

Erbij horen
Volgens Roberta gaat het leren van de taal en de cultuur hand in hand. “De manier waarop Nederlanders communiceren zegt veel over hun cultuur. Wat ik in het begin vooral erg lastig vond was de directheid”, zegt Roberta lachend. “Dat was even wennen, maar door mijn cursus Nederlands snap ik dit veel beter.” Ook op het werk hoort Roberta er nu meer bij. “Als mijn collega’s samen Nederlands spreken, dan weet ik wat ze zeggen en ik snap hun grapjes. Daarom vind ik het leren van de taal zo belangrijk. Het helpt je erbij te horen en je thuis te voelen.”

Een nieuw leven
Inmiddels zit Roberta in het inburgeringstraject, volgt ze een cursus Nederlands op B2-niveau én doet ze een conversatietraining. “Ik wil graag in Nederland blijven wonen. Ik houd van de fietscultuur en de werk-privébalans vind ik geweldig hier. Ik zie mijn leven in Nederland echt voor me en ik voel me thuis hier. Dat wil ik niet achterlaten.”