Hij studeerde chemische procestechnologie aan de Technische Universiteit Eindhoven, werkt als process engineer en is een echte techneut. Toch ziet hij ook het belang van menselijke verbindingen – en dat gaat een stuk makkelijker als je dezelfde taal spreekt. Bij STE Languages werkt Nithin Tadikamalla (28) hard aan zijn Nederlands en daarin heeft hij al grote stappen gezet.  Wat was je motivatie om een taaltraining Nederlands te volgen?

‘Als je in een nieuw land woont, is het belangrijk om de taal te leren. Het geeft niet alleen een goed gevoel, maar helpt je ook beter contact te maken met anderen. Maar eerlijk is eerlijk: Nederlands leren is niet makkelijk. Het kost veel tijd en aandacht. Gelukkig geeft het ook positieve energie: ik kan nu veel beter met Nederlanders praten.’

Hoe ben je in Eindhoven beland?

‘Ik ben hier zes jaar geleden naartoe gekomen om aan de Technische Universiteit Eindhoven te studeren. Vooral in het begin was dat toch wel moeilijk. Het is echt een cultuurshock als je vanuit India naar Nederland verhuist. Zo moest ik wennen aan het feit dat de winkels hier om 18.00 uur sluiten, en dat je een simkaart in de supermarkt kunt kopen. Ik vond het ook heel vreemd dat ik mensen op de fiets zag ontbijten. Dat was compleet anders dan ik gewend was.’

Waarom heb je gekozen voor STE Languages?

‘Ik ben eerst bij twee andere taalscholen geweest, maar bij STE voelde het meteen goed. Ze nemen echt de tijd om te ontdekken wat je nodig hebt en wat je wilt bereiken. De intake was prima en ik merkte dat de trainingen goed zijn afgestemd op je eigen leerdoelen. Dat maakte het voor mij de beste keuze.’

Wat waren je leerdoelen? Wat wilde je bereiken met de taaltraining?

‘Mijn belangrijkste doel was om meer zelfvertrouwen te krijgen in het Nederlands. In het begin was ik erg onzeker, want ik maakte veel fouten. Maar door de training te volgen en de taal elke dag te spreken, ben ik steeds beter geworden. Fouten maken hoort erbij. Ik heb geleerd dat te accepteren.’

Hoe heb je de training ervaren? Wat vond je lastig en wat ging je goed af?

‘De trainingen zijn intensief. Voor twee uur les heb je vaak vier tot vijf uur huiswerk nodig. Dat is veel, maar dan boek je wel vooruitgang. Ik vond vooral vocabulaire lastig. Soms voel je dat je een opdracht nog niet helemaal beheerst. Dan ga ik extra moeite doen, opnieuw oefenen en eerder behandeld materiaal opnieuw bekijken. Je moet zelf dus flink aan de slag en doen wat nodig is.’

Hoe vond je de begeleiding en ondersteuning vanuit STE?

‘Ik heb een-op-eentraining gevolgd. Dat is heel efficiënt en je krijgt alle aandacht van de docent. Je kunt iedere denkbare vraag stellen en dat is heel waardevol. Bovendien worden de lessen afgestemd op wat je nodig hebt. Dat vond ik heel fijn.’

Kun je een concreet moment noemen waarop je merkte dat de taaltraining effect had?

‘Toen ik twee jaar geleden bij STE begon, begreep ik op mijn werk maar 20-30% van wat er gezegd werd. Nu is dat omgedraaid: ik begrijp 70-80% en mis nog maar een klein deel. Het verschil merk ik in alles: van het begrijpen van bepaalde woorden en grappen tot het volgen van een gesprek tijdens een meeting. Zelf spreek ik nu ook zoveel mogelijk Nederlands, en dan niet alleen op het werk.’

Heb je tips voor andere internationals die Nederlands willen leren?

‘Jazeker. De belangrijkste tip: iedereen is bang om fouten te maken, maar dat is juist hoe je leert. Het is altijd beter om Nederlands te praten, zonder oordeel. Je moet oefenen en accepteren dat fouten maken erbij hoort.

En dan nog een praktische tip: kijk eens een Nederlandse film met Nederlandse ondertiteling. Probeer het verhaal te volgen. Kom je een woord tegen dat je niet kent? Pauzeer de film, schrijf het op en zoek het op. Verzamel de woorden die je niet kent en zorg ervoor dat je ze vaak terugziet. Door ze steeds opnieuw tegen te komen, vergeet je ze niet meer. Zo maak je het simpel en praktisch.’

Als je nu terugkijkt op de training, wat zijn de belangrijkste dingen die je hebt geleerd?

‘Ik heb geleerd hoe ik in het Nederlands met mensen moet praten. Mensen waarderen het als je moeite doet om hun taal te spreken, zelfs als het niet perfect is. Sociale contacten zijn hierdoor veel leuker geworden. Ik herinner me bijvoorbeeld een carnavalsviering bij STE. Daar sprak ik met veel mensen in het Nederlands en voelde ik hoe taal verbindt.’

Tot slot: wat is je favoriete Nederlandse woord of uitdrukking?

‘Ik heb er een paar. Een daarvan is ‘ik ben in de war’. Dat klinkt voor mij alsof je met jezelf in gevecht bent. Een andere leuke uitdrukking is ‘van het kastje naar de muur.’ Het beschrijft precies hoe je je kunt voelen als je niet weet waar je naartoe moet. Ook woorden als ‘houtje-touwtje’ vind ik leuk, want dat rijmt zo grappig.”

Auteur: Joris van Dierendonck