In het kader van het 30 jaar bestaan van STE Languages is er een FRITS Media magazine uitgegeven met de titel ‘Medelanders’ waarin Mohammed Alkhateeb een interview heeft gegeven.

Oorspronkelijk komt Mohammed Alkhateeb uit Syrië, waar hij in 2012 moest vluchten vanwege de oorlog. Via Turkije kwam hij in 2018 in Nederland terecht. “Toen ik hier aankwam, voelde ik me blind. Ik kende hier niets en ik sprak de taal niet.” Nu, na veel doorzetten, leren en integreren, voelt hij zich hier thuis.

Voor Mohammed was het leren van de taal en de cultuur de sleutel naar zijn nieuwe leven in Nederland. Via VluchtelingenWerk kwam hij bij STE terecht. Mohammed vertelt: “Hier volgde ik verschillende taalcursussen, van A1 tot C1. Elke maand merkte ik vooruitgang. Ik was verbaasd over hoe snel het ging. Maar ik leerde meer dan alleen de taal. Ook de Nederlandse cultuur kwam aan bod.”

Cultuur en taal gaan hand in hand
Waarom het leren van de cultuur zo belangrijk is volgens Mohammed? “De cultuur hangt samen met de taal. Wanneer je dit tegelijk leert, geeft het je meer inzicht over het land. Hoe zit het in elkaar? Hoe denken de mensen hier? Taal is meer dan alleen woorden leren. Het is een gevoel. En door het leren van de cultuur begrijp je het gevoel achter de woorden die mensen spreken.”

Werken
Na een tijdje in Nederland kreeg Mohammed een bijbaan bij de GGD, in de coronateststraat. “Het was soms niet makkelijk om mensen te begrijpen. Er kwam een keer een oudere vrouw naar mij toe die wel 10 woorden in één seconde sprak”, zegt hij lachend. “Eerst begreep ik niks van wat ze zei, maar door de STE-cursus kon ik de zin in stukken hakken en snapte ik wat ze bedoelde. Zo leerde ik dat er een verschil was tussen een taal leren en een taal begrijpen. En zo kon ik ook beter met haar communiceren.” 

Mohammeds lerares bij STE heeft hem gewezen op de pre-bachelor Farmacie. “Mijn lerares zei dat ze deze opleiding echt iets voor mij vond, en ze had gelijk! Nu leer ik om apotheker te worden. Maar in de tussentijd zit ik niet stil. Ik werk als medisch student aan de Vrije Universiteit Amsterdam en ik geef les aan de Universiteit Utrecht voor de bachelor Islam en Arabisch.”

Verbinding met Nederlanders
Volgens Mohammed is het noodzakelijk om Nederlands te spreken om verbindingen met anderen te maken. “Het leren van de taal en de cultuur hielp mij om mijn buren, docenten en klasgenoten te leren kennen. Zonder dat kan je de intentie hebben om vriendschappen op te bouwen, maar hoe hecht kan een vriendschap zijn zonder taal?” Nu, na zeven jaar wonen in Nederland, heeft hij zijn leven goed voor elkaar. “In het begin was ik alleen een vluchteling, maar nu voel ik me echt verbonden met dit land. En dat komt zeker ook door het leren over het Nederlandse leven.”

(bron: FRITS Media magazine ‘Medelanders’, tekst: Emma van der Geer).