Geschiedenis van STE Languages

Taal begint bij mensen – en dat geldt ook voor ons verhaal

Bij STE Languages draait alles om mensen – en dat is al sinds de oorsprong ons kompas. Wat begon als een interne taalafdeling van Philips, groeide uit tot een toonaangevende organisatie die al 30 jaar mensen uit meer dan 90 landen helpt om hun taalvaardigheid te versterken. STE Languages is niet zomaar een taalschool. Het is een plek waar taal, cultuur en menselijkheid samenkomen.

Onze wortels: van Philips tot onafhankelijk expertisecentrum voor taal en cultuur

De wortels van STE Languages liggen bij elektronicaconcern Philips. In 1955 richtte het bedrijf het Philips Taleninstituut op, waar medewerkers werden voorbereid op internationale uitzendingen handelsactiviteiten, en expats Nederlandse les kregen. Na jaren van groei besloot Philips eind jaren ’70 bij een reorganisatie het taleninstituut te outsourcen.

Wat volgde was een fase van overnames. Eerst kwam het taleninstituut in handen van uitgeverij Elsevier, daarna van Wolters Kluwer. In 1995 werd het een zelfstandige BV onder de naam STE Languages. In 2000 volgde een nieuwe fase met de overname door het Belgische bedrijf eXplio, en vier jaar later nam directeur Willem van der Velden het bedrijf zelfstandig over. Onder zijn leiding groeide STE Languages gestaag verder. Docente Engels Mathilde Lageman werd samen met Van der Velden in 2015 mede-eigenaar en directeur.

In de beginjaren als zelfstandig bedrijf werden de eerste lessen gegeven aan de keukentafel van een Eindhovense huiskamer. Dat pioniersgevoel is altijd gebleven: dichtbij, persoonlijk en met hart voor de cursist.

Groei met hart en ziel

In de jaren die volgden groeide STE Languages uit tot een expertisecentrum met een breed taalaanbod: van Nederlands, Engels, Frans en Duits tot Chinees. We werkten voor bedrijven als ASML, DAF, DSM en Vanderlande, maar ook voor zorginstellingen, gemeenten, onderwijsinstellingen en particulieren.

STE Languages verhuisde meermalig binnen Eindhoven om de groei op te vangen: van het DELA-pand op de Vestdijk naar de oude Petrakerk aan de Heggeranklaan, en uiteindelijk in 2017 naar het sfeervolle pand aan de Aalsterweg. Een locatie met warme ruimten, Scrabblespellen in de lokalen, wereldkaarten aan de muren en een uitnodigende sfeer. De inrichting van het pand is multicultureel en internationaal. Er is oog voor de verschillende culturen en talen. Dat is onder meer aan de wanden tot aan de vloeren te zien. Dit huiselijke gevoel zie je ook terug in de omgang: medewerkers blijven lang, de sfeer is informeel, het contact persoonlijk.

Wakker schakelen: hoe Corona een nieuwe impuls gaf

In 2020 namen Mathilde Lageman en Wilfried Lageman het bedrijf over. Precies een week later ging Nederland op slot vanwege Corona. Wat volgde, was een krachttoer: binnen tien dagen werden alle lessen omgezet naar online. Van scherminstallaties bij klanten tot virtuele klaslokalen – het lukte door pure teamspirit.

Deze digitale omslag gaf STE Languages nieuwe energie: blended learning, digitale tools en hybride lessen zijn nu onmisbaar geworden. Maar altijd met één constante: persoonlijke aandacht.

Voor iedereen die zich wil verbinden

STE Languages is een plek waar iedereen welkom is: van expats en arbeidsmigranten tot statushouders en buitenlandse priesters. We geven les op locatie, houden rekening met ploegendiensten, bieden culturele integratietrainingen voor partners (‘spouses’) van expats en zorgen voor maatwerk. Niet voor niets noemen veel cursisten ons ‘een warm bad’.

De betrokkenheid van het team is ongekend. Van docenten tot planners, van frontoffice tot IT – allemaal zorgen ze ervoor dat cursisten zich gezien, gehoord en geholpen voelen. Niet zelden ontstaan er vriendschappen in de klas, of wordt er huiswerk gemaakt aan keukentafels van cursisten zelf.

De toekomst spreekt alle talen

Vandaag de dag ontvangen we jaarlijks meer dan 5.000 cursisten van ruim 90 nationaliteiten. STE Languages is uitgegroeid van een regionale speler tot een landelijke organisatie die samenwerkt met onder meer het Holland Expat Center South, Expat Spouses Initiative en IamExpat, en vele andere internationale, multinationale, nationale en regionale bedrijven en organisaties.

Onze missie blijft: mensen helpen om hun plek te vinden – in werk, studie en samenleving – door middel van taal. Daarom blijven we vernieuwen. Met nieuwe cursussen, nieuwe doelgroepen, en met persoonlijke aandacht als rode draad.