In 2011 vluchtte Mohammed Alkhateeb (24) vanuit Syrië naar Turkije. Het oorlogsgeweld dwong hem om daar een nieuw leven op te bouwen, maar uiteindelijk kon hij niet blijven. In 2017 kwam hij naar Nederland. Hij nam zijn droom om huisarts te worden met zich mee. Daarvoor moest hij wel eerst de taal leren.

Hoe ben je hier beland?

‘Ik was 15 jaar oud toen ik vanuit Syrië vluchtte voor de oorlog. Ik had net de middelbare school afgerond en was klaar voor de universiteit, maar dat ging niet meer. In Turkije was mijn diploma ongeldig en daardoor moest ik opnieuw naar de middelbare school. In Nederland was ook dat diploma niet geldig, dus heb ik gekozen voor een pre-bachelor aan de Tilburg University. Dat is een schakelprogramma speciaal voor vluchtelingstudenten, ter voorbereiding op een studie in het hoger onderwijs.’

Hoe ben je in contact gekomen met STE Languages?

‘Bij aankomst in Nederland had ik helemaal niets. Als vluchteling gebeurt veel per toeval, want je weet niet waar je moet zijn. Vluchtelingenwerk heeft me goed geholpen. Zij zeiden: "Ga naar STE Languages, dat is de beste school om de taal te leren."’

Waarom is het voor jou belangrijk om Nederlands te leren?

‘Het is mijn ambitie om arts te worden. Daarvoor moet ik niet alleen de studie geneeskunde doen, maar ook de taal leren. De opleiding kun je in principe ook in het Engels volgen, maar uiteindelijk ga je met Nederlandse patiënten werken. Om met hen een goed gesprek te kunnen voeren moet je de taal beheersen.’

Je hebt bij STE verschillende groepstrainingen gevolgd. Kun je iets vertellen over je leerervaringen?

‘Ik heb vijf groepstrainingen Nederlands gevolgd. Het is prettig leren, want er is veel aandacht voor jou als individu. Je wordt gezien. De groepen zijn klein, dus er is ruimte om vragen te stellen en samen te werken. Er is veel aandacht voor spreken, maar ook voor andere vaardigheden. Daardoor leer je de taal écht kennen. Je leert dus niet alleen om iets te beschrijven, maar om meteen het juiste woord te zeggen. Ik ben vanaf nul begonnen en zit nu op C1-niveau.’

Wat zijn de voordelen van een taaltraining voor je dagelijks leven?

‘Waar je ook komt, in de trein of in de supermarkt: de taal spreken maakt alles makkelijker. Het gevoel dat je een vluchteling bent, een buitenlander, wordt steeds minder naarmate je de taal goed beheerst.’

Heb je een tip voor nieuwe cursisten?

‘Besteed eerst tijd aan de taal, ga daarna pas aan de slag met baan of studie. Zelfs als je in het Engels gaat werken, dan heb je wel een Nederlandse collega die graag in het Nederlands praat. En zoals gezegd is het ook handig voor buiten het werk.’

Wat is je algemene indruk van STE?

‘Ik ben heel positief. Ik was meer dan een cursist, ik werd geholpen als een mens. Ik waardeer het dat ze naar je kijken als persoon en dat gaat verder dan alleen de taal leren. Zo wist ik niet dat het hoger onderwijs voor mij bereikbaar was. Mijn docent Nederlands wist dat wel en hielp me bij het aanmelden voor de pre-bachelor.’

Hoe ziet je leven er over tien jaar uit?

‘Over tien jaar hoop ik mijn eigen huisartsenpraktijk te hebben. Met eigen patiënten waar ik gewoon in het Nederlands mee praat. Dat wil ik graag. Ik zie er dan ook naar uit om verder te studeren.’