Katie Johnson

‘Je leert een land pas écht kennen als je de taal spreekt’

18 februari 2021

Katie Johnson (30) is een echte international. Afkomstig uit het Amerikaanse Minnesota maakte ze de afgelopen vijf jaar carrière in Duitsland. Bij Bosch Energy and Building Solutions vond ze medio 2020 een nieuwe uitdaging. Sindsdien woont ze in Nederland en bouwt ze hier een leven op. Daarbij hoort ook het spreken van de taal.

Waarom is het voor jou belangrijk om Nederlands te leren?

‘In mijn werk is Nederlands de voertaal. Het concern Bosch is weliswaar een internationaal bedrijf, maar onze vestiging focust zich volledig op de Nederlandse markt. Mijn collega’s zijn Nederlands en als international ben ik dan ook een uitzondering. Als controller geef ik leiding aan de financiële afdeling en daarvoor moet ik de taal goed beheersen.’

Hoe ben je in contact gekomen met STE Languages?

‘Bosch werkt vaker samen met STE Languages, dus het contact was snel gelegd. Ik vond het prettig dat ik mijn eigen traject heb kunnen samenstellen. Om mijn functie goed te kunnen invullen wilde ik zo snel mogelijk Nederlands leren. Daarom koos ik voor een individueel traject. Bij STE bieden ze de flexibiliteit waar ik naar zocht.’

Hoe is dat bevallen?

‘Goed! Mijn eerste docent voelde precies aan wat ik nodig had. Ze wist me steeds uit te dagen en nieuwsgierig te maken. Ook in de trainingen daarna werd steeds rekening gehouden met wat ik interessant vind. Trainers kijken verder dan alleen het cursusmateriaal. Vaak voeren we gewoon gesprekken over dagelijkse situaties of over een podcast die we beluisteren. Die afwisseling is heel prettig.’

Wanneer had je voor het eerst profijt van je Nederlandse taalvaardigheden?

‘Op een gegeven moment gaf ik een presentatie in het Nederlands. Na afloop dacht ik: wow I did almost everything in Dutch! Dat was een mooi moment. En uiteraard stimuleert dat enorm om jezelf verder te ontwikkelen.’

Bij je vorige baan heb je Duits geleerd. Helpt dat bij het leren van Nederlands?

‘Zeker. Niet alleen omdat veel woorden op elkaar lijken, maar ook omdat ik weet wat werkt en wat juist niet. Ik heb geleerd hoe ik het moet aanpakken. Daarom kies ik ervoor om op allerlei manieren met de taal in aanraking te komen. Lezen, tv, radio, podcasts en YouTube: alles in het Nederlands en dan vooral onderwerpen die ik interessant vind. Verder scheelt het dat ik geleerd heb om niet bang te zijn iets verkeerd te zeggen. Daar merk ik me niet meer druk om. Just do it.’

Voor je werk is Nederlands heel belangrijk. Hoe belangrijk is het voor je privéleven?

‘Ik ben geen passant op doorreis. Ik wil hier in Nederland mijn leven opbouwen. Om een land te leren kennen moet je de taal spreken. Dan begrijp je de cultuur beter, gaat de interactie met anderen soepeler en kun je dus ook makkelijker relaties opbouwen.’

Heb je een tip voor nieuwe cursisten?

‘Zorg ervoor dat je het leuk houdt voor jezelf, dan blijf je gemotiveerd. En wees geduldig. Het begin is pittig en daar moet je doorheen, maar daarna gaat het steeds beter.’

Wat is je favoriete Nederlandse woord of uitdrukking?

‘Pindakaas.’